Caño flexible resistente a hidrocarburos

Un caño flexible recubierto de PVC es resistente a buena parte de los líquidos y sustancias presentes en la industria; sin embargo, no ocurre lo mismo en entornos con presencia de hidrocarburos. La exposición constante de caños a este tipo de agentes acelera su envejecimiento, reseca su cobertura y hace que pierdan flexibilidad, resistencia mecánica y estanqueidad.

A raíz de un pedido explícito de la industria petrolera debido a un problema en las plantas de carga de camiones, Micro Control se vio impulsada a desarrollar una solución de caños capaz de resistir ese tipo de entornos. El resultado fue el caño Argeflex MFH, de construcción similar al caño flexible Argeflex MF, pero con un compuesto de PVC especial que lo hace resistente a hidrocarburos.
Dar con el compuesto adecuado fue el principal desafío a la hora de diseñar el producto, y luego identificar estándares y ensayos que verificaran la resistencia efectiva a la exposición a hidrocarburos. Después de una larga investigación, la empresa optó por tomar como guía la norma francesa UIC 895 OR creada originalmente para ferrocarriles, y logró llevar a cabo sus ensayos y certificación en nuestro país. Así, la estructura general del caño se fabrica según las exigencias de las normas IEC 61386-1 y 61386-23 para productos de uso pesado, mientras que su recubrimiento resistente a hidrocarburos responde a la norma francesa mencionada, que además ha sido adoptada por las compañías petroleras y los fabricantes de cables de primer nivel mundial.

El resultado es el caño flexible Argeflex MFH que, expuesto a hidrocarburos frecuentemente, logra extender mucho su vida útil respecto de los caños flexibles de PVC convencionales. Gracias a sus cualidades, este tipo de caño responde mejor en plantas petroquímicas, locomotoras, pozos petroleros, refinerías, instalaciones de transporte y traspaso de combustibles, grupos electrógenos, etc., pero también en entornos con máquinas y herramientas con aceites de cortes u otros equipos expuestos a otras formas de hidrocarburos presentes comúnmente en muchas industrias.

El caño flexible Argenflex MFH se construye a partir de un fleje galvanizado por inmersión en caliente. Durante el proceso de fabricación, se llevan a cabo controles que verifican sus propiedades mecánicas, su composición química, su espesor de recubrimiento y sus dimensiones.
Durante el proceso de elaboración del interior metálico se verifica el diámetro exterior mediante calibres del tipo “pasa-no pasa” y se llevan a cabo controles para corroborar la ausencia de rebabas y de bordes con filo. A continuación, se aplica el recubrimiento especialmente desarrollado, apto la para exposición a hidrocarburos, por medio de un proceso de extrusión, a la vez que se verifica que dicho recubrimiento esté centrado respecto del interior metálico en toda la longitud del caño.
El flexible terminado se rotula en toda su extensión con indicaciones acerca del fabricante, del diámetro nominal, del tipo, del código completo según la norma, de los logos de calidad, de los metros y de la fecha, hora y lote de fabricación, de modo tal que el producto final pueda ser fácilmente identificado y sea posible su trazabilidad.

Combinado con los conectores adecuados Argeflex, el caño alcanza un grado de protección estanca IP65 (apto para intemperie). Micro Control también fabrica los conectores y por eso están disponibles diversas opciones: recto, codo de 90°, codo de 45°, hembras con o sin rosca, cupla de unión, adaptador métrico para acometida de motores, prensacables, etc.
Una vez finalizado todo el proceso de fabricación del caño, se toman muestras que se someten a los ensayos requeridos por las normas IEC para productos de uso pesado. En ese caso, se verifican las propiedades eléctricas y se testea la resistencia a la compresión, al impacto, al curvado, a la penetración de cuerpos sólidos, a la penetración de agua, a la propagación de la llama y a las cargas suspendidas.

El ensayo del recubrimiento especificado por la norma francesa UIC 895 OR consiste en someter tres grupos de muestras a pruebas y mediciones de carga de rotura, elongación y volumen. El primer grupo se evalúa en condiciones normales; el segundo se sumerge antes en aceite de ensayo a una temperatura de 100 °C durante 70 horas; y el tercer grupo se sumerge antes en un solvente derivado del petróleo a 70 °C durante 168 horas.

La norma establece las variaciones aceptadas antes y después de los ensayos, y los resultados de las pruebas de Micro Control sobre su caño flexible MFH dan valores muy por debajo de las máximas admisibles (ver tabla 1).