Minicontactores

El término “relé” se utiliza para designar dispositivos que cumplen funciones tales como las siguientes:

Funcionalmente los relés auxiliares son semejantes a los contactores, pero se diferencian en lo siguiente:

Constructivamente los relés auxiliares pueden ser electromecánicos o de estado sólido. En la práctica corriente, se considera preferible utilizar la denominación de “relés auxiliares” a la de “contactores auxiliares” debido a la existencia y proliferación de los minicontactores.

El minicontactor es un dispositivo electromecánico o de estado sólido funcionalmente similar a los contactores, aunque tienen ciertas diferencias constructivas, por ejemplo, la capacidad de maniobra, algunas cuestiones funcionales, etc., así como un menor tamaño físico.
Se podría considerar, en relación a su nombre, que constructivamente y funcionalmente es un contactor de menor tamaño que los convencionales conocidos y empleados para controlar o comandar cargas de ciertas potencias tales como motores eléctricos, resistencias de calefacción, sistemas de iluminación, etc.

Los campos de aplicación de los minicontactores pueden ser los siguientes:

La selección del tipo y modelo debe ser motivo de un análisis cuidadoso, para lo cual se hace imprescindible el conocimiento funcional, tanto como de los parámetros involucrados en su accionar y del circuito en el cual están insertos.
Dado el amplio espectro de aplicaciones, los minicontactores se fabrican con una gran variedad de características constructivas y funcionales entre las cuales se pueden nombrar tensiones de bobinas, cantidad y tipos de contactos, corrientes nominales de los contactos, velocidad de operación, etc., que luego veremos.
O sea que estos dispositivos tienen ciertos parámetros característicos los cuales son de mucha importancia porque están ligados a la operación del conjunto al cual pertenecen.
Las ofertas comerciales son muy amplias y tienen diversos orígenes, y de alguna manera ello trae aparejado una variedad de nombres y designaciones para las distintas características.
A continuación, se tratarán los minicontactores electromecánicos más empleados y se darán los nombres más corrientes para la identificación de los principales parámetros o características.

Todas las clasificaciones tienen diversos aspectos, por lo cual existe una variedad de parámetros y formas constructivas que pueden emplearse para hacerla, por ejemplo, una básica puede ser si se trata de un dispositivo electromecánico o de estado sólido. Naturalmente se puede recurrir a otro tipo de clasificación como, por ejemplo, tensión de empleo, cantidad de contactos, etc.

Para poder analizar las características constructivas se hace necesario conocer el principio físico de funcionamiento y la composición básica.
Un minicontactor consta de una bobina que acciona una armadura a la cual están fijados los contactos en cantidad variable predeterminada, todo ello montado sobre un cuerpo por el cual se puede fijar a la placa de montaje de los tableros eléctricos.
El principio del funcionamiento electromagnético se puede apreciar en la figura 1, y la forma constructiva, en la figura 2. En esta última es posible observar cinco bornes de entrada en la parte superior: tres principales, uno para la bobina y otro de un contacto NA, igual cantidad se observan en la parte inferior.

La forma de representar los diversos circuitos eléctricos es mediante el empleo de una simbología que exprese la forma funcional de los distintos elementos que se utilicen.
Las distintas normas ofrecen formas de representación. En nuestro país, se utilizan fundamentalmente las que corresponden a las de orden internacional como son la IEC, reconocidas por IRAM, aunque también es posible ver en la práctica otras de origen estadounidense como las ANSI o las ISO.
En la figura 3, se muestran los tipos de contactos con pueden contar tanto los relés auxiliares como los minicontactores, y la figura 4, las bobinas con que se accionan.

En la figura 5, se muestran tres esquemas de otras tantas alternativas de la forma de identificar los contactos de un minicontactor. Existen varias formas de hacerlo de acuerdo a la norma internacional que se utilice.

Los minicontactores pueden ser fijados al tablero eléctrico, ya sea montados sobre la placa de montaje mediante tornillos, ya sea a un riel tipo DIN. La forma de hacer este último montaje se muestra esquemáticamente en la figura 6, allí, la fijación se hace en dos pasos.

Dada las dimensiones de los tornillos de los terminales, se hace necesario prestar atención a cómo se hace el ajuste. Es así que los fabricantes proveen, junto con el elemento y en el manual de instrucciones, indicaciones al respecto. La figura 7 muestra una de las instrucciones.

La importancia de las diversas funciones que cumplen en los circuitos de control y comando, hace que para la fabricación y ensayo de estos elementos existan innumerables normas internacionales. Es así como se pueden encontrar las IEC (internacionales), DIN (de Alemania), SEV (de Suiza), CSA (de Canadá), UL (de Estados Unidos), entre otras.

A través de esta nota se ha presentado un elemento de fundamental importancia para el funcionamiento y operación de los circuitos de control y comando.
Estas consideraciones son generales, por lo tanto, de tratarse de alguna aplicación específica por la exigencias o complejidad, se hace necesario consultar con los fabricantes, con fines aclaratorios, o porque puede haber nuevos productos o accesorios que los ofrecidos normalmente, y que estén oportunamente disponibles.